《西游記》的文學(xué)體裁是小說(shuō)。《西游記》是中國(guó)古代第一部言情小說(shuō)。現(xiàn)存明代期刊《西游記》一百冊(cè)，無(wú)作者署名。清代學(xué)者吳玉專等人首次提出《西游記》為明代吳承恩所作。

主要描寫了孫雪樂(lè)家出世后，在天宮大鬧，遇到唐僧、豬雪樂(lè)家、沙僧、白的故事。他西行取經(jīng)，一路上歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻，歷經(jīng)八十一難，終于抵達(dá)西天見(jiàn)如來(lái)佛，終于五圣圓寂。小說(shuō)以“唐僧取經(jīng)”這一歷史事件為背景，通過(guò)作者的藝術(shù)加工，深刻刻畫了明朝的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。

《西游記》是中國(guó)鬼小說(shuō)的經(jīng)典之作，達(dá)到了古代言情小說(shuō)的頂峰，與《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《紅樓夢(mèng)》并稱為中國(guó)古典四大古典小說(shuō)。《西游記》問(wèn)世以來(lái)在民間廣為流傳，各種版本層出不窮。明代有六種版本，清代有七種版本和抄本，古籍記載的佚文有十三種。大量中國(guó)古典文學(xué)作品被翻譯成西文，《西游記》教逐漸傳入歐美，被翻譯成英語(yǔ)、法語(yǔ)、德語(yǔ)、意大利語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、手語(yǔ)、cosmopolitan(斯瓦希里語(yǔ))、俄語(yǔ)、捷克語(yǔ)、羅馬尼亞語(yǔ)、波蘭語(yǔ)、日語(yǔ)、朝鮮語(yǔ)和越南語(yǔ)。