元朝(1271-1368)是歷史上第一個(gè)由少數(shù)民族建立的統(tǒng)一王朝，統(tǒng)治者是金氏。成吉思汗花了162年才在1206年建立了蒙古政權(quán)，忽必烈花了98年才建立了國(guó)名。元朝從中原，撤軍后，北元政權(quán)一直延續(xù)到1402年。

1206年，成吉思汗統(tǒng)一了蒙古各部，建立了大蒙古國(guó)。先后打擊和摧毀了西遼、西夏、華佗、金朝等政權(quán)。蒙哥汗死后，引發(fā)了阿里， 不哥和忽必烈，之間的斗爭(zhēng)，導(dǎo)致大蒙古的分裂。1260年，忽必烈登基稱(chēng)帝，建立了“中國(guó)的統(tǒng)一”，并把開(kāi)平作為首都。1271年，忽必烈更名為“大元”，取《易經(jīng)》的“代宰甘源”之意，次年定都大都。1279年，唐朝末年以來(lái)的長(zhǎng)期混亂結(jié)束。此后，元朝繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張，進(jìn)攻日本，緬甸，越南和爪哇，但都失敗了。元朝中期皇位繼承混亂，政治始終沒(méi)有步入正軌，漢化遲緩，發(fā)展停滯。后期政治腐敗，權(quán)臣當(dāng)政，民族、階級(jí)矛盾日益嚴(yán)重，導(dǎo)致元末農(nóng)民起義。1368年，朱元璋建立了明朝，然后北伐趕走了元廷，占領(lǐng)了大都。此后，元廷退居漠北，史稱(chēng)北元。1402年，元臣鬼厲篡權(quán)建立韃靼，北元滅亡。

元朝時(shí)期，統(tǒng)一的多民族國(guó)家進(jìn)一步鞏固，疆域超過(guò)了歷代王朝。元朝廢除了尚省和門(mén)下省，而中省繼續(xù)與樞密院和御史臺(tái)一起掌管政治、軍隊(duì)和監(jiān)察。行省制度在地方實(shí)行，這在中國(guó)'s 行省制度中尚屬首創(chuàng)。